Victoria Snead se detuvo en su estacionamiento habitual, detrás de la oficina. Como siempre, ella fue la primera en llegar. El doctor Jacobs llegaría justo antes de las nueve, antes que su primer paciente.

Cerró la puerta de su auto y presionó el botón de alarma. Victoria abrió la puerta posterior de la oficina y entró. Encendió la hornilla y preparó una taza de café. Era lunes por la mañana. Ella no había querido levantarse.

—Estoy celosa —le había susurrado a su esposo, Daniel, esa misma mañana.

—Entonces dimite, Vic —le había dicho él con voz somnolienta.

—Eso es fácil de decir para ti —había respondido Victoria. Lo besó en la mejilla y salió del dormitorio.

***

Victoria deslizó su bolso debajo de su escritorio y pensó en su situación.

Daniel trabajaba en casa, diseñando sitios web y manejando su propio horario. Victoria era esclava del reloj. Apenas tenía tiempo para pintar, su verdadera pasión. Su obra de arte acumulaba polvo en casa, en la habitación de huéspedes.

Daniel la había estado instando a dejar de fumar y concentrarse en su arte. Victoria se estremeció al pensar en su trabajo en exhibición. Vivir cerca de la ciudad de Nueva York significaba que había muchas galerías de arte. Aun así, muy pocas personas habían visto sus pinturas. Temía a la crítica.

—Buenos días, doctor Jacobs —dijo ella cuando él entró. Dejó a un lado sus ensoñaciones.

El médico asintió y sonrió. En sus cincuentas, era treinta años mayor que Victoria. Entró en su oficina privada y cerró la puerta.

El escritorio de Victoria se ubicaba justo frente a la puerta de su oficina.

Victoria empezó a escribir en su computadora, pero su mente estaba con Daniel. Sus pensamientos seguían enfocados hacia su esposo. Probablemente para entonces él estaría preparando té.

Aunque parecía increíble llevaban casi tres años de casados. El tiempo había pasado volando.

Victoria y Daniel habían sido novios en la secundaria y también mejores amigos. Él siempre fue brillante con las computadoras y su negocio había sido un gran éxito. Él quería verla a ella también triunfar, en algo que amara.

Victoria había trabajado para el Dr. Jacobs durante casi cinco años. Consiguió el trabajo justo después de obtener su título de dos años. Él era psiquiatra, y trabajar como su secretaria parecía emocionante. A diferencia de un doctor en medicina, el doctor Jacobs ayudaba a sanar la mente de las personas. Las ayudaba a lidiar con sus problemas.

Victoria terminó la carta para el doctor Jacobs. Se preparó café. El reloj de pared marcaba cinco minutos para las nueve. Se alisó la blusa y esperó a que llegara Amanda Frost. Amanda era la primera cita del doctor Jacobs y nunca llegaba tarde.

Amanda llegó justo a tiempo, luciendo cansada pero alegre. Victoria levantó el teléfono y avisó al doctor Jacobs.

—Puede pasar, señora Frost —dijo Victoria.

—Gracias, señora Snead —respondió Amanda.

Siguieron dos citas. Pronto, llegó la hora del almuerzo. Victoria calentó un plato congelado en el microondas de la sala de empleados. Aturdida, giró la pasta con su tenedor.

—Necesito una señal —se dijo a sí misma—. Necesito algo que me indique la dirección correcta.

Cuando Victoria regresó de su descanso, la luz de mensajes de su teléfono parpadeó. Era la cita de las dos, cancelando a última hora.

Avisó al doctor Jacobs. Él suspiró.

—Bueno, tengo muchas notas con las que ponerme al día —dijo—. Además, tengo el presentimiento de que el de las tres en punto se alargará más de la cuenta. Se trata de George Harrison, y realmente lo está pasando muy mal.

Victoria asintió en señal de comprensión. Había llegado a conocer bien a los pacientes a lo largo de los años.

La hora pasó lentamente. George llegó un poco antes de las tres. Victoria comenzó a organizar algunos papeles y luego limpió su escritorio. Las dos últimas horas de la jornada laboral siempre se hacían más largas. Sin saber qué hacer, sacó una revista de arte de su bolso.

Antes de que pudiera abrir la portada, entró un hombre. Le resultaba familiar. Parecía muy molesto. Victoria se dio cuenta de que había sido paciente del doctor Jacobs. Pero había pasado más de un año desde su última cita. Hacía fresco afuera, pero el abrigo del hombre estaba hecho para un frío intenso.

—Necesito ver al doctor Jacobs de inmediato. Estoy al límite de mis fuerzas —gimió el hombre.

—Señor, con gusto le concertaré una cita —respondió Victoria cortésmente.

—Necesito verlo ahora. Mi exesposa ha vaciado mi cuenta bancaria. Me acaban de despedir del trabajo —dijo él.

Victoria buscó vacantes en el calendario:

—El doctor Jacobs puede verlo el jueves a las once.

—¡Estaré arruinado para entonces! —gritó el hombre—. ¿Qué haría si estuviera en mi lugar?

—¿Puede darme su nombre? —preguntó Victoria con voz temblorosa.

—No soy nadie, en realidad, pero mi nombre es Andrew Morris —agregó.

—Señor Morris, no soy de las que dan consejos. Pero ya que me lo pidió, le diré lo siguiente. Cada vez que tengo ganas de rendirme, me recuerdo a mí misma que la vida es corta. Sigo poniendo un pie delante del otro. Trato de ir en la dirección correcta —le dijo ella.

Andrew Morris se golpeó la frente y dejó caer la mandíbula inferior. Victoria sintió que se le aceleraba el pulso.

—Oh, ¿por qué no pensé en eso? —preguntó él sarcásticamente—. Vaya, gracias. Lo recordaré cuando esté viviendo en la calle, sin dinero y solo.

El señor Morris salió furioso de la oficina, pegando un portazo al salir. Las campanas sobre la puerta tintinearon salvajemente.

Victoria escribió brevemente sobre lo sucedido en un bloc de notas. Incluyó algo de su propia reacción ante el señor Morris.

Justo cuando había terminado y comenzado a tranquilizarse, alguien más entró.