Capítulo Uno: El Nuevo Lugar

Y allí está: la pequeña casa de madera. Su nuevo hogar.

Está rodeada de muchos árboles de gliricidia y altos pastos de elefante. Un par de grandes cristofuées vuelan mientras las ratonas y los zorzales pálidos trinan en los árboles grandes. Un carpintero busca gusanos e insectos en el tronco del árbol de mango. Y un par de gallinas observan a las criaturas recién llegadas en el auto en su terreno.

"Así que esto es todo. Nuestro nuevo hogar," dice el entusiasta papá. "¿Están emocionados?"

"¡Sí!" dice mamá. "Esto va a ser muy divertido."

Ella abre la puerta delantera y sale del coche. Papá abre la puerta trasera para el pequeño y lo saca de su asiento.

"¡Mami!" El pequeño corre hacia su mamá con su osito de peluche en los brazos. Ambos dan un paseo por el gran jardín descuidado.

Pero hay otra niña en el asiento trasero del coche. La hija adolescente.

Ella no abre su puerta. Ni siquiera quiere salir del coche. Con los brazos cruzados, una cara agria y un corazón reacio, mira por la ventana.

Mira a ese mocoso, piensa mientras observa a su hermanito correr con su osito de peluche.

Toc, toc, toc. Escucha un golpecito en su ventana. Su papá está allí. Le hace señas para que baje la ventana.

"Sabes, sería mucho más divertido si salieras del coche y te unieras a nosotros," dice él.

"No, me quedo aquí," dice, sintiéndose molesta.

"¿Así que vas a quedarte aquí día y noche? ¿Hasta mañana por la mañana?" pregunta papá. "¿Estás segura de que quieres hacer eso?"

"Sí, me quedaré en el coche para siempre," dice ella.

"Está bien, como quieras. ¿Con todo tipo de ruidos afuera por la noche? Tal vez un jaguar o un oso hormiguero vengan a visitarte," bromea él.

"¡Estás mintiendo, papá!" dice ella. "Eso no es gracioso."

"Bueno, esos animales están aquí, ya sabes, en el bosque frente a nosotros. Algunos vecinos han tenido visitas de ellos por la noche, así que sí…" Papá se rasca la cabeza y dice, "Escucha, pequeña, sé que querías quedarte en la ciudad cerca de tus amigos. Pero, ¿puedes intentar darle una oportunidad a este lugar? Podría gustarte."

"Podría haberme quedado con la tía Vera. Al menos ella está más cerca de la ciudad. Pero no, tú y mamá tuvieron que traerme," se queja. "Sabes que habría sido mucho mejor si solo hubieras traído a Mason contigo. Mira lo feliz que está. Habría sido un gran placer."

Papá ignora su estallido de enojo. En cambio, abre la puerta.

Toma su mano entre las suyas, la mira a los ojos y dice con amor, "Te quejas demasiado, cariño. Sí, tus amigos ya no están a la vuelta de la esquina. Sí, eso significa que no habrá más fiestas de pijamas y fiestas. Al menos, no tantas, y no con tus amigos de la ciudad. Pero, ¿sabes qué, Belle? Puedes hacer nuevos amigos aquí. Además, mira toda la naturaleza que nos rodea. Puedes tomar fotos con esa nueva cámara que tienes."

"No lo sé, papá," dice en voz baja, sabiendo que su padre tiene razón. "Solo extraño a mis amigos."

"Lo sé," dice él. "Lo entiendo. Vamos, entremos."

Capítulo Dos: La Decepción

De pie en la cocina, Belle trata de no tener otro estallido, pero sus pensamientos y sentimientos son abrumadores. Aunque mamá y papá ya le habían dicho que la casa era vieja y necesitaba algunas renovaciones y limpieza, no esperaba esto.

Hay un olor a moho en toda la casa. Algunas de las vigas de las paredes están sueltas. La pintura vieja se está despegando de las paredes. Hay polvo por todas partes. Telarañas en la mayoría de las esquinas.

Es un desastre total. Y es una casa pequeña.

Belle se siente incómoda al ver todo esto. Y tendrá que pasar mucho más tiempo del que desea con su hermanito en este pequeño espacio. Eso la pone aún más nerviosa.

No intenta ocultar su infelicidad. "¿Cómo vamos a caber todos en esta casa pequeña, fea y vieja?" gruñe lo suficientemente fuerte para que sus padres la escuchen. Pero no espera una respuesta de ellos.

Papá construyó esta casa hace años, antes de casarse con mamá. Después de casarse, vivieron aquí por un tiempo. Luego, las circunstancias los hicieron mudarse a la ciudad. Ahora han vuelto, y esta vez parece que se quedarán.

Belle no está muy emocionada por pasar el resto de su vida en este lugar remoto. No solo está lejos de la vida a la que está acostumbrada, sino que tuvo que dejar a sus mejores amigos atrás. La casa ni siquiera está ubicada en la carretera principal asfaltada. Está en un camino de tierra muy largo, donde no hay mucha gente.

Ella deja escapar un suspiro profundo y mira alrededor.

Hay piezas de madera en el suelo. Bolsas viejas y un gran barril azul ocupan mucho espacio. Siempre curiosa, Belle se pregunta qué hay dentro del barril. Comienza a caminar hacia él.

De repente, se detiene. Hay un ruido que viene de detrás del barril.

Lentamente, sigue caminando hacia él. ¡Salta! ¡Espera! ¿Qué es esa cosa negra que corre del barril hacia las bolsas viejas?

Rápidamente recoge un trozo largo de madera que está en el suelo cerca de ella. Cuidadosamente, empuja las bolsas viejas a un lado con la madera.

"Miau... miau... miau." ¡Es un gato! Y está asustado.

Belle deja caer la madera y se arrodilla. "Awww, pobre gatito. ¿Cómo entraste en la casa, pequeño?"

Ella intenta llamar al gatito asustado, pero está aterrorizado. Con sus pequeñas orejas negras hacia atrás y su cola negra entre sus patas traseras blancas, el gatito intenta esconderse entre las bolsas viejas.

Belle extiende la mano para recoger al gatito. Mason corre hacia ella, empuja su mano hacia atrás y recoge al pequeño gato.

"Es mi gato," dice el niño pequeño, mientras acaricia al gato que llora en su cabeza y espalda. "Mira, mamá, ¡mi gato!"

Se aleja con el gatito en sus brazos.

Belle está atónita por un momento. ¿Acaso el mocoso vino y tomó el gatito que ella vio primero? Cuando se da cuenta de lo que acaba de pasar, está furiosa. Enfadada, se acerca a su hermanito. Él sigue abrazando al gatito en sus brazos.

"Gracias, este es mi gato," dice Belle, quitándole el gatito.

"¡Devuélvelo! ¡Es mío! ¡Devuélvelo!" grita Mason, tratando de recuperar al gato. Pero su hermana sostiene al gato alto sobre su cabeza.

"No, tonto," dice Belle. "Yo lo vi primero."

"No soy tonto. ¡Devuélveme mi gato!" llora Mason.

"Tonto, tonto, tonto. No, no puedes tener al gatito," dice Belle.

Lo empuja un poco demasiado fuerte. Él cae sobre algunos pedazos de madera y se golpea la cabeza con el barril.

Luego Mason se levanta, le da una patada en la pierna y corre hacia su mamá. "Mami," llora. "¡Belle me empujó!"

"Y tú me pateaste, bebé grande," le grita ella. "¡Es mi gato!"

"Eso no fue amable de tu parte, Belle," dice su papá seriamente. "No tenías que empujarlo."

"Pero yo vi al gato primero," se queja ella.

"¿Pero eso significa que tenías que empujarlo? ¿O llamarlo nombres?" pregunta papá.

"¡Pero él me pateó! ¿Viste eso también?" dice Belle.

"Sí, lo vi, pero tú eres mayor y sabes comportarte mejor que eso. Ve a decirle a tu hermano que lo sientes," dice papá.

"Pero papá..." tartamudea ella.

"Ve a decirle a tu hermano que lo sientes y dale el gatito," dice papá.

Belle sale de la casa furiosa y se dirige al patio trasero.

Encuentra a su hermanito sollozando en los brazos de su madre. Cuando lo mira, ve un bulto azul en su frente. ¿Fue cuando lo empujó y se golpeó la cabeza con el barril?

Todavía enojada, murmura un "Lo siento" y pone el gato en sus brazos.

Inmediatamente, el sollozo se detiene. ¡Sonríe triunfante! Espera, ¿estaba fingiendo llorar?

Oh, ese pequeño tramposo.

Capítulo Tres: Paz

¡Whoosh, whoosh, whoosh! Belle agita un palo delgado en el aire.

Está furiosa con Mason. El mocoso tiene a mamá y papá envueltos alrededor de su dedo. Nunca está equivocado a sus ojos. Nunca le gritan, incluso cuando es desobediente. Pero como ella es mayor, siempre la regañan por su mal comportamiento.

Esto es tan injusto.

¡Whoosh! Con un último golpe, lanza el palo en el pasto de elefante. Un par de lagartijas asustadas corren por el pasto.

¡Plock! Patea una piedrita. Golpea el tronco del gran árbol de gliricidia en el medio del patio delantero. Es entonces cuando nota el columpio en el árbol. Suspirando, se sienta en el columpio sucio. A veces desearía ser hija única.

Mientras comienza a balancearse lentamente, observa a dos pequeños pajaritos marrones que saltan con sus cortas colas levantadas en el aire. A veces se detienen para cantar una canción muy burbujeante en las ramas justo sobre su cabeza.

Por casualidad, sabe que estos son ratonas. En la ciudad, le encantaba ver documentales sobre todo tipo de pájaros, pero especialmente sobre las aves de Surinam. La ratona es una de sus favoritas.

¡Chirrido, chirrido, chirrido! Escucha otro sonido. Suena como el llamado de otro pájaro pidiendo.

Belle decide averiguar de dónde viene y qué pájaro hace ese sonido. Cuando las dos ratonas notan que ella camina hacia el viejo tronco de árbol muerto, comienzan a cantar más fuerte.

Ella lo nota. Se detiene y las observa. Su comportamiento es un poco extraño.

¡Chirrido, chirrido, chirrido! Ahí está ese sonido otra vez.

Lo sigue. La lleva a un agujero en un tronco muerto de gliricidia frente a ella. Mira en el agujero, pero está demasiado oscuro para ver algo. Aunque los sonidos se detienen, está segura de que provenían del agujero. Las dos ratonas en el árbol la observan con atención, aún trinan con fuerza.

"Tal vez haya un nido dentro de ese agujero. ¡Con huevos!" dice Belle en voz alta. "Y ustedes dos no quieren que lo mire, ¿verdad?" Asiente hacia las ratonas.

Belle saca su teléfono y ilumina el agujero con la linterna. Dos ojos grandes la miran.

"Un pajarito," dice ella. "¡Es un pajarito!"

Nuevamente, nota a las dos feroces ratonas en el árbol. Saltan de rama en rama y charlan muy fuerte para llamar su atención lejos de su nido en el agujero.

"Hola, pajarito, ¿esos dos son tu mamá y tu papá?" pregunta, sonriendo. Ilumina el agujero con la linterna otra vez. "Awww, eres un pájaro tan dulce."

Ella toma una foto con el teléfono.

Mientras está allí guardando la foto en su teléfono, de repente escucha pasos detrás de ella. ¡Es Mason!

"Belle? Belle," la llama Mason. "Belle, ¿estás enojada?"

Mason está de pie detrás de ella con el gatito en sus brazos.

Ella mira a su hermanito de tres años. Siempre había querido un hermano. Y cuando él nació, al principio estaba muy feliz. Jugaba con él y le encantaba estar con él. Pero a medida que crecía, mamá y papá siempre lo favorecían. Fue entonces cuando comenzó a sentirse molesta.

Ahora, su enojo comienza a acumularse de nuevo. Decide alejarse en lugar de estar cerca de él. Pero entonces Mason toma su mano.

"Lo siento por tomar tu gato," dice Mason. "Aquí está." Se limpia la nariz mocosa y le entrega el gatito.

Aunque Mason tiene solo tres años, siempre dice que lo siente cuando sabe que ha hecho algo mal. Intentará arreglarlo. Y por eso, ella no puede quedarse enojada con él por mucho tiempo.

En el fondo de su corazón, realmente lo ama, incluso si a veces se enoja con él. Nota el gran bulto azul en su frente y sus ojos rojos.

"Yo también lo siento," dice Belle. Toca su bulto. "¿Te duele?"

Mason asiente.

"¿Sabes qué? ¡Cuidemos a este gato juntos! ¿Qué piensas, Mason?" pregunta.

Sus ojos se iluminan. "¡Sí!" La abraza. "Te quiero, Belle."

"Hey, ¿quieres ver algo genial?" pregunta Belle.

Mason asiente. Ella baja al gato. Escucha las canciones burbujeantes de las ratonas en el árbol, pero no les presta mucha atención. Levanta a Mason y lo lleva al agujero en el árbol muerto.

"¿Qué es?" pregunta el niño con curiosidad.

"Mira adentro." Belle ilumina el agujero con la linterna del teléfono. "Es un pajarito."

"¿Puedo tocarlo?" pregunta Mason. Intenta meter sus dedos en el agujero.

"No, no puedes. ¿Qué pasa si tu dedo se queda atascado en el agujero? Entonces mamá y papá me regañarán por eso. Así que no, no puedes. Además, ¿ves esos dos pájaros allí?" Ella señala a las ratonas. "Esos son los padres de este pajarito, y no creo que les gustaría que intentaras tocar a su hijo. Así que no hagamos eso."

"Miau, miau, miau." El gatito frota su pequeño cuerpo contra la pierna de Belle.

"Hola, pequeña, también quieres atención, ¿verdad?" pregunta Belle mientras baja a Mason.

Ella recoge al gatito, pero lo sujeta lo más rápido posible cuando lo huele.

"¡Oh, eww, necesitas un baño! ¡Apestas!" Ella aparta la nariz.

"Quiero bañarla," se ofrece Mason. Acaricia al gatito en la cabeza.

Belle le da el gatito.

"Necesitamos darle un nombre," dice ella.

"¡Princesa!" dice Mason mientras camina hacia la casa con el gatito en sus manos.

"Princesa Apestosa," se ríe Belle.

Decide unirse a su hermano.

Mientras comienza a alejarse, ve a los dos pájaros volando hacia su nido. Uno de los pájaros entra en el agujero, probablemente para ver si su pajarito todavía está vivo. El otro pájaro trina fuerte, saltando alrededor del árbol muerto.

Belle sonríe. Mira a su alrededor.

Hay mucho verde a su alrededor. A lo lejos, escucha los aullidos de los monos aulladores. Mariposas y libélulas vuelan alrededor. Ella recoge una bonita flor amarilla de pasto. Es un diente de león. Sonríe de nuevo mientras disfruta de su belleza.

Tal vez vivir aquí será mejor de lo que esperaba. Tal vez debería darle una oportunidad a este lugar. Una oportunidad para ser su nuevo hogar.