अध्याय 1

एक तेज़ पतझड़ की हवा, सुइयों जैसी तीखी, चंद्रा को उसकी तंद्रा से झकझोर गई।

वह यहाँ कितनी देर से खड़ी थी? वह कितनी देर से उस डरावनी, मुड़ी-तुड़ी हंसी से निकलती रोशनी को देख रही थी? वह कितनी देर से घर जाने की इच्छा कर रही थी?

यह एक जैक ओ'लैंटर्न था। चंद्रा को यह पता था, लेकिन इस समय जलती हुई रोशनी ने उसे दीवाली की याद दिला दी।

दीवाली, रोशनी का त्योहार, जल्द ही भारत में शुरू होगा। यह पाँच दिनों तक चलेगा, और चंद्रा अपने घर, दोस्तों और परिवार को हर एक दिन मिस करेगी।

वह सांझ की ठंडी हवा में कांप गई और किसी अजनबी के बरामदे पर रखे हुए उस खुदी हुई कद्दू की ओर देखा। वह एक अजनबी देश में, अजनबी रीति-रिवाजों के साथ थी।

उसने अपने परिवार से कहा था कि वह एडजस्ट कर लेगी। लेकिन वह उस अकेलापन के लिए तैयार नहीं थी जिसने उसे ठंडी शाम में खड़े रहने पर मजबूर कर दिया था, एक जैक ओ'लैंटर्न को घूरते हुए।

अध्याय 2

चंद्रा एक एक्सचेंज स्टूडेंट थी। वह केवल चार महीने से संयुक्त राज्य अमेरिका में थी। इस दौरान, उसने अपनी पढ़ाई पर ध्यान केंद्रित किया था।

उसने अमेरिकी संस्कृति और रीति-रिवाजों को अपने चारों ओर से बहने दिया, जैसे कि वह अजनबी पानी में हो।

चंद्रा ने मान लिया था कि यहाँ का जीवन उसे धीरे-धीरे अपने में समा लेगा, बिना किसी प्रयास के। अजनबी पानी समय के साथ कम अजनबी लगेगा।

लेकिन… दीवाली… सुंदरता… भव्यता… दीवाली की रोशनी…

अपने घर, मुंबई में, दीवाली की तैयारियाँ पहले से ही शुरू हो चुकी होंगी। खरीदारी के लिए होड़ मची होगी—सामान, उपहार, नए कपड़े, और स्वादिष्ट व्यंजनों के लिए सामग्री।

त्योहार के पहले दिन, चंद्रा की माँ और उसकी बहनें साफ-सफाई में लगी होंगी।

वे उन छोटे-छोटे घरेलू कामों को अंतिम रूप दे रही होंगी जो नजरअंदाज हो गए थे।

उसके पिता और भाई छोटे-छोटे मरम्मत का काम कर रहे होंगे। चंद्रा ने कल्पना की कि रसोई के काउंटर के किनारे पर लगी हुई टाइल की चिपकाई बदल दी जाएगी। पिछवाड़े के बरामदे की स्क्रीन के दरवाजे में आया छोटा सा छेद मरम्मत किया जाएगा।

सब कुछ चमकदार और साफ-सुथरा होगा और अपनी सही जगह पर होगा।

सब कुछ तैयार होगा।

अध्याय 3

भारत का रोशनी का त्योहार मध्य अक्टूबर और मध्य नवंबर के बीच आता है। सटीक तारीखें चंद्रमा पर निर्भर करती हैं।

यह पूर्णिमा का उत्सव नहीं है। यह अमावस्या का समय होता है। तभी दीवाली की रोशनी सबसे चमकदार होती है।

भारी मानसून की बारिश गुजर चुकी होगी और मुंबई में मौसम सुहाना और गर्म होगा।

चंद्रा ने अपने आप को गले लगाया और ठंड के खिलाफ अपनी सर्दियों की कोट को और कस लिया।

उसने अपनी आँखें बंद कर लीं और घर की गुनगुनी गर्मी को अपने गालों को सहलाते हुए महसूस किया। अपनी पलकें बंद रखते हुए, वह दीवाली के रंगों को अपनी आँखों के सामने जीवंत होते हुए देख सकती थी।